Изтича ли срокът на годност на Международната космическа станция?
За обитателите на Земята Международната космическа станция (МКС) е обичайна част от небето. Но всички неща, дори космическите, имат срок на годност. Затова след няколко години проектът МКС ще приключи, а станцията ще бъде потопена в океана. Неотдавна обаче се появиха информации, че съдбата на руската част може да не бъде толкова трагична. Русия планира да отдели своите модули от останалата част от МКС и да ги превърне в автономен блок, който в бъдеще да стане основата за руска орбитална станция. Подробности за идеята дава сайтът Лента.ру.
Строителството на Международната космическа станция започна през 1998 година. Орбиталната станция трябваше да стане символ на международното сътрудничество и взаимодействие в космоса. В проекта бяха включени космическите агенции на Русия, САЩ, Япония, Канада, Бразилия и ЕС. МКС се създаваше и продължава да се създава на модулния принцип – съставящите я сегменти се доставят в орбита от космически кораби и се съединяват в едно цяло в космоса. В напълно завършен вид станцията ще съдържа 14 модула.
Един от най-активните участници в проекта МКС бяха САЩ. Но заради разработването на програмата “Съзвездие” (Constellation) и заради финансовата криза Щатите решиха да съкратят финансирането на МКС и да се съсредоточат изцяло върху създаването на нови космически кораби и ракети-носители. НАСА планираше да приключи работата си в орбиталната станция през 2016 година.
В последно време обаче се появиха признаци, че Америка ще остане на МКС и след този срок. Една от причините може да е същата тази финансова криза. НАСА имаше намерение да завърши разработката на новите космически кораби “Орион” през 2015 година. Заради многобройните технически трудности и недостига на средства агенцията няма да се вмести в предвидения срок. Ако през 2016 година американците напуснат МКС, то “Орион” няма да има къде да вози астронавтите. В най-добрия случай ще успеят да летят 3-4 пъти в орбита. Подобни съображения изглеждат логични, но засега удължението на американската мисия на МКС след 2016 година не е официално потвърдено.
Останалите страни-участнички засега не бързат да напускат МКС и се надяват да останат там поне до 2020 година. Русия също помоли партньорите си да удължат функционирането на МКС до този срок. Финансовите трудности пречат да бъде завършено изграждането на руската част от МКС в срок – до 2010 година. По думите на президента на Ракетно-космическата корпорация “Енергия” Виталий Лопота, космическият “обект” ще бъде предаден едва през 2015 година. За да не потапят току-що достроената част от МКС, Русия помоли да бъде продължен срокът на експлоатация на станцията.
Всеки по свой път
Преди седмици на сайта на Би Би Си Нюз се появи неочаквана информация. Анонимен източник, представен като “високопоставен представител на Ракетно-космическа корпорация “Енергия”, съобщил на кореспондента на Би Би Си, че Русия има намерение да отдели своята част от останалите модули от МКС. Целта на този странен на пръв поглед ход е да се създаде автономна орбитална станция на базата на руския модул.
Според източника опитът, натрупан по време на експлоатацията на орбиталната станция “Мир”, ще позволи да бъде удължен срокът на непрекъсната работа на руската част с още 20 и дори 30 години. От космическа гледна точка модулите на МКС не са износени. Единствените сериозни повреди може да се получат от сблъсъци с малки метеорити или с космически боклук, но явно е лесно те да бъдат поправени.
От техническа гледна точка е сложно да се отдели руската част от МКС, но е възможно. Получената нова станция ще бъде напълно самостоятелна: в нея ще има необходимите системи за управление и за обезпечаване на живота. Освен това, именно руската част от станцията носи съединителните възли, необходими за сключването на космически товарни кораби. Двигателите на орбиталните “тежковози” обезпечават промяната на орбитата на МКС, която е необходима например за избягване на космическия боклук.
Според източника на Би Би Си, в Ракетно-космическа корпорация “Енергия” вече са започнали разработката на нов “универсален” модул за бъдещата руска станция. Модулът ще съдържа шест възела за съединяване, които ще позволят към станцията да се скачват най-различни компоненти.
Ако руската част от станцията бъде приспособена за автономно съществуване, “отхвърлената” част от МКС няма да оцелее дълго. Чуждите сегменти нямат двигатели, които могат да издигнат или спуснат станцията. Всичките възли за скачване, подходящи за товарни кораби, са разположени в руската част на МКС. На теория европейските товарни космически кораби ATV могат да коригират орбитата на МКС. В Европейската космическа агенция вече проведоха предварителни изследвания за възможността за сработване на ATV с американските модули на станцията. Освен това, станцията може да се движи и от новите японски космически кораби HTV, а така също и от товарните кораби, разработвани от САЩ. Засега обаче всички тези възможности не са реализирани даже на хартия.
Информационно затъмнение
Ако може да се вярва на източника на Би Би Си, то и европейските, и американските партньори са наясно с намеренията на Русия да отдели своя сегмент. Официално от тяхна страна не са постъпвали никакви заявления, но те се отнасят към подобна перспектива с не особено одобрение.
Дори и да съществуват планове за разделяне на МКС, то представителите на руския космически отрасъл не бързат да ги споделят с журналистите. От “Роскосмос” заявиха, че “не разпространяват слухове и не коментират, а на официално ниво не разполагат с подобна информация”. Пресслужбата на Ракетно-космическа корпорация “Енергия” се оказа в командировка, а вдигналият слушалката технически специалист не можа да съобщи никакви подробности.
Руските космически чиновници отдавна говорят за възможността да създадат собствена орбитална космическа станция. Съвсем наскоро тази тема засегна Виталий Лопота. През март той разказа в интервю за агенция “Интерфакс”, че “плановете за новата орбитална станция ще бъдат определени при формирането на Федералната космическа програма за 2011-2020 година”, а в момента се водят подготвителни работи.
В началото на април шефът на “Роскосмос” Анатолий Перминов съобщи, че агенцията работи по проекта за строителство в орбита на космически завод за сглобяване на кораби за полети до Луната и до Марс. По-рано за подобен завод говори и ръководителят на пилотираните програми на “Роскосмос” Алексей Краснов.
Трудно е да се получи ясна представа за плановете на Русия за присъствието й в околоземна орбита. Но очевидно далечните междупланетни пилотирани полети ще бъдат невъзможни без съществуването на трансферен пункт някъде близо до Земята. А тъй като все повече държави заявяват за предстояща организация на подобни полети, може да вярваме, че така или иначе новият аналог на МКС ще се появи в орбита след като станцията приключи съществуването си.